손이나 고개가 떨릴 때, 많은 분들이 가장 먼저 파킨슨병을 떠올립니다. 하지만 떨림에는 다양한 원인이 있으며, 모두가 질환을 의미하는 것은 아닙니다. 이번 호에서는 안양샘병원 신경과 김진희 과장님의 도움말로 떨림의 종류부터 본태성 떨림, 파킨슨병의 특징과 치료까지 차분히 알아보겠습니다.
외래에서 가장 흔히 듣는 증상 중 하나가 바로 "떨려요"입니다. 그러나 환자분이 느끼는 떨림과 의학적으로 말하는 떨림은 다른 경우가 많습니다. 실제로는 근육경련, 추위로 인한 오한, 긴장으로 몸이 떨리는 현상을 떨림으로 표현하는 경우도 적지 않습니다.
따라서 병원을 방문하실 때에는 어느 부위가, 어떤 상황에서, 어떤 방식으로 떨리는지를 구체적으로 정리해 오시는 것이 도움이 됩니다. 가능하다면 휴대전화로 동영상을 촬영해 보여주시는 것도 진단에 유용합니다.
의학적으로 떨림은 '진전(震顫, Tremor)'이라 하며, 본인의 의지와 무관하게 나타나는 규칙적인 불수의적 움직임을 의미합니다. 단순한 근육 떨림이나 틱과는 구분됩니다.
떨림은 가만히 있을 때 나타나는 안정시 떨림과, 움직일 때 나타나는 활동시 떨림으로 나뉘며, 활동시 떨림은 자세성 떨림과 의도성 떨림으로 구분됩니다. 또한 손과 팔뿐 아니라 다리, 머리, 턱, 목소리 등 다양한 부위에서 나타날 수 있으므로, 느끼시는 증상을 빠짐없이 말씀해 주시는 것이 중요합니다.
모든 떨림이 질병을 의미하는 것은 아닙니다. 생리적 떨림은 누구에게나 나타날 수 있는 정상적인 현상으로, 심한 긴장이나 스트레스, 과도한 흥분 상태, 무리한 운동 후에 일시적으로 나타날 수 있습니다. 카페인을 과다 섭취했을 때, 혹은 알코올이나 안정제를 중단한 뒤 나타나는 떨림 역시 병적인 떨림은 아닙니다.
또 하나 중요한 개념이 이차성 떨림입니다. 이는 떨림 자체가 문제라기보다, 다른 원인이 있어 그 결과로 나타나는 떨림을 의미합니다. 예를 들어 기관지확장제, 스테로이드, 일부 정신과 약물, 위장운동 촉진제 등의 약물로 인해 떨림이 발생할 수 있고, 갑상선 질환, 저혈당, 간이나 신장 기능 이상, 전해질 이상 등 전신 상태의 변화로도 떨림이 나타날 수 있습니다.
드물게는 뇌졸중이나 다발성경화증과 같은 뇌의 구조적·염증성 질환이 떨림을 유발하기도 합니다. 이러한 이차성 떨림은 원인이 되는 문제를 교정하면 호전될 수 있다는 점이 특징입니다.
떨림을 주소로 내원하는 환자분들 중 가장 흔한 원인이 바로 본태성 떨림입니다. '본태'란 특별한 원인 없이 체질적·유전적 요인으로 나타나는 떨림을 의미하며, 흔히 말하는 수전증이나 고개 떨림이 여기에 해당합니다. 가족력이 동반되는 경우도 적지 않습니다.
본태성 떨림의 특징은 특정 자세를 유지하거나 손을 사용할 때 떨림이 두드러진다는 점입니다. 물건을 들거나 팔을 뻗을 때, 글씨 쓰기나 젓가락질 같은 정교한 동작에서 심해지며, 긴장하면 악화되고 안정되면 호전되는 경향이 있습니다. 소량의 술을 마신 뒤 일시적으로 떨림이 줄어드는 경우도 있습니다.
본태성 떨림은 완치를 목표로 하기는 어렵고, 치료의 목적은 일상생활의 불편을 줄이는 것입니다. 주로 베타차단제나 안정제 계열의 약물을 사용하며, 약을 복용하는 동안 증상이 완화됩니다.
약물치료로도 생활이 매우 힘든 경우에는 뇌심부자극술이나 초음파 유도 시상파괴술과 같은 수술적 치료를 고려할 수 있으나, 생명에 위협이 되는 질환은 아니므로 극히 심한 경우에 한해 신중히 결정합니다.
파킨슨병은 최근 매체를 통해 많이 알려지면서 걱정하시는 분들이 늘어난 질환입니다. 우리나라에서는 치매, 뇌졸중과 함께 대표적인 노인성 뇌질환으로, 60대 이상에서는 100명 중 1명꼴로 진단될 정도로 드문 병은 아닙니다.
파킨슨병은 뇌간의 '흑질'이라는 부위에서 도파민을 분비하는 신경세포가 점차 퇴행하면서 발생하는 신경퇴행성 질환입니다. 이 도파민 신경세포가 약 50~70% 정도 소실되었을 때 비로소 운동 증상이 나타나게 됩니다.
파킨슨병의 대표적인 운동 증상은 안정시 떨림, 서동증(움직임이 느려짐), 근육의 경직입니다. 가만히 앉아 있거나 팔을 자연스럽게 늘어뜨렸을 때 떨림이 나타나는 것이 특징입니다.
하지만 파킨슨병은 운동 증상만으로 설명되지 않습니다. 인지기능 저하, 우울·불안과 같은 정신 증상, 수면 장애, 자율신경 이상, 배뇨 문제 등 다양한 비운동 증상이 동반될 수 있습니다. 환자마다 증상의 조합과 양상이 매우 달라 '천의 얼굴을 가진 질환'이라고 표현되기도 합니다.
파킨슨 증상이 있다고 해서 모두 파킨슨병은 아닙니다. 비전형 파킨슨 증후군이나 이차성 파킨슨의 경우, 초기에는 파킨슨병과 구분이 어렵지만 병의 진행 양상과 약물 반응, 동반 증상을 통해 감별하게 됩니다.
파킨슨병의 확진은 이론적으로는 뇌조직 검사로만 가능하지만, 현실적으로는 시행하지 않기 때문에 신경과 전문의의 임상 진찰이 가장 중요합니다. 혈액검사, MRI, PET-CT 등은 파킨슨병 자체를 확진하기보다는 다른 질환을 배제하고 보조적으로 활용됩니다.
치료의 중심은 약물치료입니다. 현재의 치료는 병의 진행을 멈추거나 완치하는 것이 아니라, 증상을 조절해 일상생활의 질을 유지하는 것을 목표로 합니다. 레보도파를 비롯한 다양한 도파민 관련 약물을 환자 상태에 맞게 조합하며, 환자마다 치료 전략은 매우 다를 수 있습니다.
약물치료로 조절이 어려운 경우에는 뇌심부자극술이나 초음파 유도 시상파괴술 같은 수술적 치료를 고려할 수 있습니다. 이는 완치를 위한 수술이 아니라, 약물치료를 보완해 증상 조절의 폭을 넓히는 치료 방법으로 이해하시는 것이 중요합니다.
떨림과 파킨슨병은 단순한 증상 하나만으로 판단하기 어려운 질환입니다. 떨림이 느껴진다면 막연히 걱정하기보다, 증상을 잘 관찰하고 신경과 전문의의 진찰을 통해 정확한 평가를 받는 것이 무엇보다 중요합니다.
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