미국 주요 상장 기업들이 사상 최대 수준인 5,000억 달러 이상의 자사주 매입을 추진 중인 것으로 나타났다. 이는 도널드 트럼프 행정부의 무역정책 여파로 인해 자본 투자에 대한 불확실성이 커진 상황 속, 현금 여력을 바탕으로 주가를 방어하려는 움직임으로 해석된다.
최근 파이낸셜타임스(FT)는 도이체방크의 보고서를 인용해 "S&P500 지수에 속한 미국 기업들이 앞으로 몇 개월 간 약 1,920억 달러 규모의 자사주를 사들일 것"이라고 보도했다.
이는 1995년 이후 가장 큰 규모로 단행되는 자사주 매입으로, 이로써 최근 3개월 동안 미국 기업의 자사주 매입은 총 5,180억 달러에 달하며 사상 최고치를 갈아치웠다.
사진=SBS뉴스
이 같은 동향은 기업들이 예상을 웃도는 실적을 기록하면서 현금 흐름이 크게 개선된 데 기인한다. 올 1분기, S&P500 소속 기업들의 주당순이익(EPS)은 시장 전망치를 7.8% 상회하며 기업 실적에 대한 자신감을 반영했다.
보통 기업들은 잉여 현금을 차입금 상환해 인수합병(M&A), 연구개발(R&D) 등 장기적 투자에 활용하지만, 현재는 글로벌 무역 환경의 불확실성이 발목을 잡고 있다. 이에 따라 자본 지출 대신 자사주 매입을 통해 주주 가치를 제고하려는 전략이 부상하고 있는 것이다.
한 미국계 대형 투자은행의 ECM(주식자본시장) 책임자는 FT와의 인터뷰에서 "자사주 매입의 증가는 무역 정책의 불확실성이 경영진의 미래 투자 결정을 제약하고 있다는 반증"이라며 "유통 주식 수를 줄여 주당 이익을 끌어올릴 수 있어 기업 입장에서 매력적인 수단"이라고 설명했다.
자사주를 적극적으로 매입하는 기업들 가운데는 특히 기술 업종의 비중이 크다. 애플은 1,000억 달러의 자사주 매입 계획을 발표했으며 구글의 모회사 알파벳 역시 700억 달러 규모의 매입을 예고했다.
원달러 환율까지 떨어지면서 '서학개미' 호재 맞이해
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금융권에서도 웰스파고가 400억 달러, 비자가 300억 달러 상당의 자사주 매입에 나서겠다고 밝혔다.
일부 기업은 채권 발행을 통해 마련한 자금으로 자사주를 사들이는 모습도 보이고 있다. 애플과 보험사 AIG가 대표적인 사례다.
이뿐만 아니라, 최근의 자사주 매입 움직임이 미국 증시 조정 국면 속에서 나타나고 있다는 점도 주목해야 한다. S&P500 지수는 5월 8일 기준으로 연초 대비 3.5% 하락한 상태며 나스닥은 7% 가까이 떨어졌다.
기업 입장에서는 현재 저평가된 주가를 매입하는 '절호의 기회'로 판단할 수 있는 환경이라는 해석이다.
레이놀즈 스트래티지의 수석 시장 전략가 브라이언 레이놀즈는 "이례적인 자사주 매입 규모와 속도를 고려할 때 대형주에 대한 기존의 약세 전망을 철회하게 됐다"라고 평가했다.
한편 원달러 환율이 1,300원대에서 안정세를 보이면서 해외 주식 투자에 나서는 국내 투자자들, 이른바 '서학개미'에게도 긍정적인 요소로 작용할 것으로 전망된다.
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