일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 트위터 ‘돌발’ 행보가 주주와 투자자들의 가슴을 철렁이게 만들고 있습니다. 머스크는 11월7일(현지시각) SNS에 “최근 (보유 주식분의) 이익을 실현하지 않는 게 조세 회피 방법으로 쓰이고 있다는 지적이 있다”며 자신의 테슬라 지분 10% 매각을 두고 찬반 투표를 부쳤습니다. 

머스크를 비롯한 미국의 일부 억만장자는 그 동안 보유한 자산에 비해 소득세를 거의 내지 않는다는 비판을 받아왔습니다. 미국은 이익을 실현하지 않은 재산이나 소득에는 세금을 부과하지 않습니다. 그렇다 보니 수백조원 가치에 달하는 주식이 있어도 소득세 납부를 피해갈 수 있습니다. 이들은 주식이나 다른 자산을 담보로 은행에서 대출을 받아 이자만 지불하면서 생활합니다. 머스크는 2018년 연방소득세를 한 푼도 내지 않았다고 합니다.

최근 미국에서 억만장자를 대상으로 부유세를 거둬야 한다는 여론이 커지자 머스크는 SNS를 통해 주식 처분 움직임을 보였습니다. 머스크는 2021년 상반기 기준 테슬라 주식 1억7050만주를 보유하고 있는데, 지분율은 23% 수준입니다. 11월 6일 테슬라는 주당 1222.09달러에 거래를 마쳤습니다. 이날 기준 머스크의 지분 10%인 1705만주의 가치는 약 208억달러입니다. 우리 돈으로 24조5000억원에 달하는 금액이죠. 24시간 진행된 투표에 약 352만명이 찬반 의견을 던졌습니다. 결과는 찬성 57.9%, 반대 42.1%였습니다. 찬성 표가 더 많이 나오자 투자자들은 머스크가 테슬라 지분을 매각할 거로 예상했고, 주식을 내다 팔기 시작했습니다.

◇트윗 설문조사에 폭락한 테슬라 주가

설문이 끝난 11월 8일 테슬라 주가는 직전 거래일보다 4.84% 떨어진 1162.94달러에 장을 마감했고, 다음 날인 9일에는 12% 가까이 폭락했습니다. 머스크의 트윗 하나가 한 주만에 주가를 15.4%나 떨어뜨렸습니다. 이 기간 감소한 시가총액이 2390억달러(약 280조원)입니다. 주간 기준 코로나19 사태로 전 세계 주식시장이 급락했던 2020년 3월 이후 하락폭이 가장 컸습니다. 실제 머스크는 8일부터 주식 매각에 나섰고, 636만주를 팔아 69억달러(약 8조1000억원)를 손에 쥐었습니다. 지분 10%를 팔려면 앞으로 1000만주가량을 더 팔아야 합니다. 투자자들은 “머스크의 입방정 때문에 손해를 봤다”며 볼멘소리를 냈습니다. 소득세를 내기 위해 주식을 매각하는 거라면 굳이 설문조사를 벌이는 ‘쇼’까지 해야 했느냐는 지적도 나왔습니다.

◇“상장폐지 검토···” 사기 혐의로 기소

머스크의 돌발 행동은 이번이 처음이 아닙니다. 2018년 8월에는 트위터에 테슬라 상장폐지를 검토하고 있다며 회사 운영에 필요한 자금을 확보했다는 글을 올렸다가 미 증권거래위원회(SEC)로부터 소송을 당했습니다. 당시 머스크는 테슬라 주식을 1주당 420달러에 비공개 회사로 전환하는 것을 검토하고 있다고 트위터에 글을 썼습니다. 머스크의 트윗 포스팅 이후 테슬라 주가는 10% 이상 급등하다 폭락하는 등 이상 움직임을 보였습니다. SEC는 증권 사기 혐의로 머스크를 고소했고, 그는 2000만달러 벌금을 내고 3년간 이사회 의장직에서 물러나기로 합의했습니다. 또 회사 경영과 관련된 내용을 SNS에 올릴 때는 사내 변호사의 사전 검토를 받는 데도 동의했죠.