한국 토종 캐릭터인 뿌까. /부즈

2000년 플래시 애니메이션으로 처음 세상에 알려진 뿌까는 인터넷 시대가 본격적으로 열리면서 인기를 얻었습니다. 김부경 부즈 대표는 처음 뿌까를 만들 때부터 전세계 시장을 목표로 삼았다고 합니다. 그래서 세계 어느 나라 사람이 봐도 오래 기억할 수 있도록 동그라미와 직선만으로 캐릭터를 만들었습니다. 또 캐릭터 상품의 소비자는 어린이라는 고정관념을 깨고, 10~20대 여성을 타깃으로 했습니다. 기존의 성 역할 고정관념을 탈피해 당돌하고 사랑에 적극적인 여성이라는 콘셉트도 내세웠습니다.

김부경 대표는 국제 캐릭터 박람회에 적극적으로 참여했고, 2003년부터 월트 디즈니 컴퍼니, 위너브라더스 등 글로벌 회사와 라이선스 파트너십을 맺었습니다. 그렇게 북미는 물론 유럽, 남미, 중동, 아시아, 아프리카 등에 캐릭터를 수출했고, 2003년부터 한국보다 해외에서 더 큰 인기를 얻기 시작했습니다. 이러한 노력으로 부즈는 뿌까라는 캐릭터로 전세계 150여개국에 진출해 500여개 파트너와 계약을 맺었습니다. 또 3000여종의 캐릭터 상품을 판매하면서 뿌까를 활용한 제품을 늘려나갔습니다. 그 결과 10년 만에 해외에서만 약 5000억원이 넘는 매출과 150억원 이상의 로열티 수입을 올렸습니다. 수입의 90% 정도가 해외에서 발생했다고 합니다.

해외에서 엄청난 인기를 얻고 있는 뿌까. /JTBC '비정상회담' 방송 캡쳐

유럽 국가 중 프랑스에서 엄청난 인기를 얻어 뿌까가 그려진 가방을 메고 다니는 초등학생을 쉽게 볼 수 있었고, 브라질에서는 뿌까가 국민 캐릭터 급이었다고 합니다. 당시 마르코스 워너브라더스 브라질 사장은 “뿌까는 브라질 여성 타깃 캐릭터 1위 브랜드”라고 했습니다. 예능 프로그램 ‘비정상회담’에 출연했던 브라질 대표 ‘카를로스 고리토’는 2016년 “뿌까가 헬로키티보다 인기가 많다”고 말하기도 했습니다. 또 브라질 리우 삼바 페스티벌 캐릭터 퍼레이드에서 뿌까가 맨 처음에 등장할 정도로 뿌까는 전국민적인 사랑을 받았습니다.

◇19살 국민 대통령 뽀로로, 연매출 744억원

뽀로로는 ‘뽀통령(뽀로로+대통령)’이라고 불릴 정도로 어린이에게 큰 인기를 얻었습니다. 뽀로로는 2003년 한국의 애니메이션 제작사인 아이코닉스와 오콘이 공동으로 기획·제작한 유아용 애니메이션 ‘뽀롱뽀롱 뽀로로’의 주인공입니다. 기획과 시나리오는 아이코닉스가 맡았고, 캐릭터 디자인과 제작은 오콘이 주도했습니다. 한국 애니메이션 산업에 한 획을 그은 캐릭터로 평가받을 정도로 엄청난 성과를 거뒀습니다.

뽀롱뽀롱 뽀로로. /아이코닉스

2021년에는 뽀로로 제작사 아이코닉스가 사상 최대 매출을 기록하기도 했습니다. 아이코닉스는 2020년 744억원 매출을 기록했습니다. 영업이익도 전년도 52억원에서 54억원으로 올랐습니다. 19년 전 잘 만든 지적재산권(IP)이 든든한 효자 노릇을 하는 셈입니다. 처음에는 지상파 채널에 애니메이션을 공급하다가 뮤지컬, 영화와 뽀로로파크, 생활건강제품 등 IP를 이용해 사업 영역을 확장했습니다.

해외에서도 뽀로로의 인기는 엄청납니다. 지금까지 130개국에 수출했고, 중국과 태국, 싱가포르에는 테마파크까지 세워졌습니다. 2015년 자유경제원 기업가연구회가 추산한 뽀로로의 브랜드 가치는 8000억원, 부가가치 유발 효과는 8700억원, 경제적 효과는 5조7000억원에 달했습니다. 몇 해 전 디즈니가 오콘에 ‘뽀로로 판권을 팔라’고 제안한 적이 있었습니다. 당시 매각 대금은 1조원으로 알려졌습니다. 이에 김일호 대표는 “박지성 선수가 국적을 바꾸는 것과 같은 심정”이라면서 칼같이 거절했다고 합니다.

◇라바, 핑크퐁, 슈퍼윙스도 인기

3~5위를 차지한 라바, 핑크퐁, 슈퍼윙스도 국내보다 해외에서 인기가 더 좋은 토종 캐릭터입니다. 라바는 2010년 콘텐츠 기업인 투바앤(전 투바 엔터테인먼트)이 탄생시킨 캐릭터로 애벌레를 형상화했습니다. 라바는 인도시네아, 태국, 일본 등 16여개국으로 수출하면서 엄청난 인기를 얻고 있습니다. 우리나라 최초로 넷플릭스 오리지널 애니메이션으로 전세계인에게 소개되기도 했습니다.

한국 캐릭터인 라바. /투바앤

4위 핑크퐁은 국내 콘텐츠 회사인 더 핑크퐁 컴퍼니가 만든 어린이 교육용 앱에서 시작한 애니메이션입니다. 핑크퐁은 유튜브로 전세계인에게 이름을 알렸습니다. ‘핑크퐁 아기상어 체조’ 영상은 2022년 2월 현재 누적 조회수 100억뷰를 달성했습니다. 전세계 유튜브 역사상 최다 시청 기록으로 현재 2위를 기록하고 있는 푸에르토리코 출신 가수 루이스 폰시의 ‘데스파시토’ 뮤직비디오보다 약 23억뷰 많은 수치입니다. ‘핑크퐁 아기상어 체조’는 ‘핑크퐁 아기상어’에 율동을 더한 버전으로 2016년 6월 처음 공개됐습니다. 2020년 11월 ‘데스파시토’를 제치고 전 세계 유튜브 조회수 1위로 기네스북에 올랐습니다. 더핑크퐁컴퍼니는 “100억뷰는 유엔인구기금(UNFPA)이 발표한 세계 전체 인구 약 78억명을 훌쩍 뛰어넘은 수치”라면서 “지구상에 사는 모든 인구가 적어도 한 번씩 ‘핑크퐁 아기상어 체조’ 영상을 본 셈”이라고 했습니다.

‘핑크퐁 아기상어 체조’ 영상은 2022년 2월 현재 누적 조회수 100억뷰를 달성했다. /더핑크퐁컴퍼니

5위 슈퍼윙스는 비행기를 형상화한 캐릭터로 어린이들 사이에서 큰 인기를 얻고 있습니다.  우리나라 콘텐츠 회사인 퍼니플럭스 엔터테인먼트가 만든 어린이 대상 TV 애니메이션 ‘출동! 슈퍼윙스’의 주인공입니다.  2014년 EBS 첫 방송 이후 세계 90개국에 선보였습니다. 미국 어린이 전문 채널 ‘스프라우트(Sprout)’, 남미 최대 어린이 전문 채널 ‘디스커버리 키즈(Discovery Kids)’ 등에서도 방영해 시청률 1위를 기록했습니다. 중국 동영상 사이트 ‘요쿠(Youku)’와 ‘텐센트(Tencent)’에서도 약 200억뷰를 기록했고, 완구, 서적 등 다양한 상품으로 출시되며 브랜드화를 이뤘습니다. 퍼니플럭스의 2018년 매출은 2017년보다 40% 증가한 170억원이었습니다. 이중 60~70%를 중국에서 거뒀다고 합니다.

이처럼 한국 토종 캐릭터가 국내외 시장에서 꾸준한 인기를 얻고 있습니다. 실제로 한국콘텐츠진흥원 조사 결과 2020년 콘텐츠 산업 수출액은 119억2428만 달러(약 14조2340억원)로 나타났습니다. 이중 한국 캐릭터 수출액 규모는 7억1581만 달러(8571억원)에 달합니다. 전세계에서 토종 한국 캐릭터가 활약하는 가운데 앞으로 어떤 국내 캐릭터가 새롭게 주목받을지 기대됩니다.

글 시시비비 귤

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